Cordyceps militaris: la solution à la maladie du processionnaire

Cordyceps militaris: un allié naturel contre la processionnaire

Cordyceps militaris est un petit champignon de couleur orangée qui, à première vue, pourrait être confondu avec une Clavaria en raison de sa forme allongée et de sa tonalité vive. Cependant, ce champignon renferme une particularité fascinante: il ne se nourrit pas de bois ni de restes végétaux, mais parasite les insectes. En particulier, il peut être une solution biologique pour lutter contre le ravageur de la processionnaire du pin, Thaumetopoea pityocampa, qui affecte gravement les pinèdes de notre géographie.

Au lieu de jaillir du sol ou du bois, le Cordyceps militaris pousse directement à partir des larves ou chrysalides parasitées de ces chenilles. Ces minuscules champignons émergent du corps de l'insecte une fois que le champignon a terminé son développement interne, entraînant la mort de l'hôte dans le processus. Leur petite taille et leur forme discrète font qu'elles passent souvent inaperçues dans la forêt.

Comme tous les champignons, le Cordyceps militaris se reproduit au moyen de spores qui sont transportées par le vent. Ces spores peuvent rester attachées aux nids soyeux de la processionnaire ou entre les fins poils urticants des chenilles elles-mêmes. Elles y restent jusqu'à ce que, dans leur cycle naturel, les chenilles descendent au sol pour s'enterrer et se transformer en chrysalides, moment où le champignon en profite pour les coloniser.

La processionnaire du pin se nourrit voracement des jeunes pousses des pins, compromettant leur santé et leur croissance. Face à cette menace, le Cordyceps militaris apparaît comme une alternative écologique et prometteuse pour le contrôle biologique de ce ravageur, réduisant son impact sans recourir à des traitements chimiques agressifs.

Cordyceps militaris: le champignon qui attaque les insectes

Le Cordyceps militaris est un champignon entomopathogène, c'est-à-dire un champignon qui parasite les insectes. Son cycle commence lorsque ses spores entrent en contact avec un hôte approprié. En rencontrant des conditions optimales d'humidité et de température, les spores germent et le champignon envahit le corps de l'insecte, se nourrissant de lui de l'intérieur jusqu'à le tuer.

Après avoir éliminé l'hôte, le Cordyceps poursuit son développement en formant des carpophores de couleur orangée, de petites structures reproductives qui émergent du corps de l'insecte. De là, il resémera des spores pour infecter de nouveaux organismes. Ce processus est commun à de nombreuses espèces du genre Cordyceps, chacune étant spécialisée dans un insecte spécifique. Dans certains cas, ces champignons parviennent même à modifier le comportement de l'insecte parasité pour favoriser leur propagation.

Une espèce étroitement liée, le Cordyceps sinensis, est très prisée dans la médecine traditionnelle asiatique pour ses supposées propriétés revitalisantes et immunostimulantes, et a été utilisée pendant des siècles comme supplément naturel.

Cordyceps militaris et la processionnaire du pin

Au printemps, il est courant d'observer des pinèdes dans lesquelles les arbres apparaissent dépourvus de leur feuillage vert et d'aspect sec. A leurs branches pendent de grandes masses blanches qui correspondent aux nids de la Thaumetopoea pityocampa, populairement connue sous le nom de processionnaire du pin. Cette chenille est un ravageur de plus en plus répandu, responsable de la défoliation de grandes étendues de pinède.

Une des particularités de cette espèce de chenille est sa façon de se déplacer: elle se déplace en file, l'une derrière l'autre, ce qui lui a valu le nom de "processionnaire". Ces "processions" peuvent être formées de dizaines voire même de centaines d'individus.

Ces dernières années, le Cordyceps militaris a suscité un intérêt en tant que possible agent de lutte biologique contre ce ravageur. En infectant les larves et les pupes de processionnaire, il peut aider à réduire naturellement leur population, sans recourir aux pesticides chimiques. Son utilisation, encore à l'étude, ouvre la voie à des stratégies plus durables dans la lutte contre cette chenille si nuisible aux écosystèmes forestiers.

Processionnaire: dangereux pour les animaux de compagnie

Ces insectes sont recouverts de poils très urticants. Ils peuvent les disperser et les détacher s'ils sont dérangés, provoquant une irritation de la peau et des muqueuses. Ils peuvent même provoquer des allergies qui peuvent avoir des conséquences très graves.

Ces chenilles tissent un nid semblable à un sac où elles passent la journée, entre les aiguilles de pin dont elles se nourrissent. Les nids sont constitués d'une multitude de filaments de soie très résistants qui sont également résistants au feu.

Lorsqu'elles partent à la recherche de leur nourriture, les petits bourgeons du pin, utilisent un fin fil de soie qu'elles utilisent comme guide pour retourner au nid. Ce fil guide fait qu'elles retournent en procession.

Le printemps arrive et les processionnaires sortent

C'est au début du printemps, lorsqu'elles sont déjà adultes, qu'elles descendent au sol et s'enterrent pour continuer leur cycle. Et alors les spores du Cordyceps militaris entrent en action.

Ces petits champignons ont une forme claviforme. Ils sont de petite taille, entre 2 à 6 cm de haut. Ils se nourrissent de la larve et émergent du sol comme de petites flammes de couleur jaune-orangé vif. Chacun d'entre eux a colonisé la larve d'une processionnaire qui ne se reproduira plus.

Ce champignon n'est pas une solution définitive à ce fléau. Mais c'est une démonstration des bénéfices que les champignons apportent à la vie de la forêt.

Cordyceps militaris contre la processionnaire

Ce petit champignon de la famille des cordyceps, qui pousse dans nos pinèdes, peut être la solution contre le fléau de la Processionnaire du pin, comme l'a démontré une étude récente. Nous vous l'expliquons en détail.

Une étude récente réalisée à la Chaire de Mycologie de l'École Technique Supérieure d'Ingénierie Agricole du Campus de La Yutera (Palencia) a démontré que le contrôle du ravageur processionnaire est possible.

La prolifération des populations de chenilles processionnaires du pin (Thaumetopea pityocampa) a été énorme. La surface touchée n'a fait que croître. À cela, il faut ajouter l'augmentation de la température et le manque de pluie. Actuellement, nous pouvons trouver des chenilles processionnaires dans la plupart de nos forêts, arrivant même dans des zones où on ne les avait jamais vues.

De nombreuses voix exigent que des mesures soient prises avant que les dommages causés ne soient irréparables. Les dommages causés par ces insectes sont nombreux, tant économiques qu'en termes d'allergies et de santé.

Absence de prédateurs naturels de la processionnaire

La difficulté d'éradication de ces insectes réside dans le fait que l'on ne connaît pas de prédateurs naturels de ceux-ci. Et les quelques-uns qui existent ne trouvent pas le moyen de se reproduire proportionnellement à l'augmentation du fléau. Mais grâce à cette étude, il semble que les choses vont changer.

Selon les commentaires de J. A. Oria de Rueda, le directeur de la chaire de mycologie, ce nouveau système a déjà été testé dans certaines parcelles de Castille-et-León, où l'efficacité de cet éco-insecticide a été démontrée.

Après l'utilisation des champignons cordyceps militaris sur les chenilles déjà enterrées, l'élimination de 80 à 100 % de celles-ci a été démontrée. Une efficacité qui a même surpris les auteurs de l'étude.

Cordyceps militaris: un champignon indigène

Le champignon cordyceps militaris pousse naturellement dans nos montagnes, il suffirait donc de sélectionner les souches les plus agressives avec les insectes. De cette manière il serait possible de reproduire le champignon à grande échelle pour pouvoir l'appliquer sur de grandes surfaces

L'application des spores de ce champignon se ferait par pulvérisation de celles-ci dissoutes dans un liquide. Ce traitement serait complètement naturel et exempt d'insecticides ou de produits chimiques agressifs. Les spores adhèrent aux poils urticants des chenilles. Plus tard, elles fructifient et colonisent complètement le corps de l'insecte.

Parmi les souches de cordyceps militaris, celles provenant des zones méditerranéennes se sont avérées les plus efficaces dans l'élimination des chenilles.

Nous verrons si nous parvenons enfin à en finir avec ce fléau. Il est nécessaire de le trouver à cause des nombreux problèmes qu'il cause aux personnes, aux animaux et aux animaux de compagnie.

Santé et cordyceps militaris!