Pan de indio, cyttaria, un curioso hongo exclusivo del hemisferio Sur

Hablar de Cyttaria, Pan de indio o llao-llao en España suena extraño. Pero si lo hacemos en el Hemisferio Sur, en Chile y Argentina sabrán enseguida que hablamos de una seta comestible.

Para describir esta especie en La Casa de las Setas contamos con la colaboración de Gonzalo Romano, Doctorado en Ciencias Biológicas especializado en hongos.. Ha fundado la Fundación Hongos de Argentina, que preside actualmente, y también posee una empresa de producción de hongos llamada "Almazul Hongos Comestibles".

Pan de Indio o Llaollao

Dentro de la gran diversidad de hongos que son muy conocidos, hoy hablaremos sobre unos que tienen algunas particularidades: hoy hablamos de las Cyttaria.

Se trata de un género de hongos Ascomycota, que ha evolucionado exclusivamente asociado a un género de árboles, los Nothofagus. Esto se debe a que las especies de Cyttaria son parasíticas de estos árboles, a tal punto que sólo estarán presentes donde se encuentre su árbol hospedante. 

Las especies de Cyttaria forman setas de tipo apoteciales estromáticas, esto es, forman esporomas con forma de copa embebidos en una matriz. Todas ellas fructifican principalmente en primavera. Dentro del grupo de las Cyttaria, encontraremos que muchas generan tumores en los árboles que parasitan, este tumor es generado por el mismo árbol, que en su intento de defenderse comienza a liberar hormonas que disparan el crecimiento, intentando aprisionar al hongo.

La vista más típica es la de encontrar los tumores, también llamados agallas, fructificados en primavera. Existen 11 especies dentro de este género, de las cuales solo una no genera estos tumores, ella es la Cyttaria exigua.

Cyttarias comestibles

Dentro de este grupo de hongos, tenemos algunos exponentes comestibles, entre los más conocidos tenemos al “llao-llao” (Cyttaria darwinii) y al “pan de indio” (Cyttaria harioti). Son bastante fáciles de reconocer entre sí: mientras que el llao-llao presenta un color típicamente anaranjado, el pan de indio es blanquecino.

Cyttaria darwinii (NaturaLista)

Cyttaria harioti (https://ar.pinterest.com/pin/331014641336864780/)

Parasita los troncos y las ramas de los Nothofagus

Quizás lo más interesante es que, como mencionamos anteriormente, todas las Cyttaria se encuentran restringidas a lugares donde Nothofagus esté presente, que por suerte para ellas no son pocos lugares. Las especies de Nothofagus se encuentran formando los bosques más ampliamente distribuidos en el hemisferio sur, yendo desde los 30º hasta cerca de los 50º de latitud sur, tanto en América como en Oceanía.

Distribución del género Nothofagus en el Hemisferio Sur. Tomado de Manos (1997).

Más de una especie de Nothofagus puede ser atacada por la misma especie de Cyttaria, mientras que la misma especie de Nothofagus puede ser parasitada por más de una especie de Cyttaria. Se ha realizado una reconstrucción co-filogenética de ambos grupos con estimaciones de tiempo del origen de las Cyttaria hace unos 148 a 112 millones de años, es decir que este grupo de hongos surgió antes de que se abriera el océano Atlántico sur, dejando poblaciones completamente aisladas entre sí, dando lugar a que se diferencien en especies diferentes. 

Autor Gonzalo Romano

Os dejamos con un curioso video donde se muestra la recolección de estos curiosos hongos:

https://www.youtube.com/watch?v=_VVspeBrcrY