Cordyceps militaris: la soluzione alla malattia delle piante processionarie

Cordyceps militaris: un alleato naturale contro la processionaria

Il Cordyceps militaris è un piccolo fungo di colore arancione che, a prima vista, potrebbe essere confuso con una Clavaria per la sua forma allungata e la tonalità vivace. Tuttavia, questo fungo nasconde una peculiarità affascinante: non si nutre di legno o di resti vegetali, ma parassita gli insetti. Nello specifico, può essere una soluzione biologica per combattere la piaga della processionaria del pino, Thaumetopoea pityocampa, che sta gravemente danneggiando le pinete del nostro territorio. Invece di spuntare dal terreno o dal legno, il Cordyceps militaris cresce direttamente dalle larve o dalle crisalidi parassitate di questi bruchi. Questi minuscoli funghi emergono dal corpo dell'insetto una volta che il fungo ha completato il suo sviluppo interno, causando la morte dell'ospite. Le loro piccole dimensioni e la loro forma discreta fanno sì che spesso passino inosservati nel bosco. Come tutti i funghi, il Cordyceps militaris si riproduce tramite spore trasportate dal vento. Queste spore possono rimanere attaccate ai nidi setosi della processionaria o tra i sottili peli urticanti dei bruchi stessi. Rimangono lì fino a quando, nel loro ciclo naturale, i bruchi scendono a terra per interrarsi e trasformarsi in crisalidi, momento in cui il fungo ne approfitta per colonizzarli. La processionaria del pino si nutre voracemente dei teneri germogli dei pini, compromettendone la salute e la crescita. Di fronte a questa minaccia, il Cordyceps militaris emerge come un'alternativa ecologica e promettente per il controllo biologico di questo parassita, riducendone l'impatto senza ricorrere a trattamenti chimici aggressivi.

Cordyceps militaris: il fungo che attacca gli insetti

Il Cordyceps militaris è un fungo entomopatogeno, ovvero un fungo che parassita gli insetti. Il suo ciclo inizia quando le sue spore entrano in contatto con un ospite adatto. Quando trovano condizioni ottimali di umidità e temperatura, le spore germinano e il fungo invade il corpo dell'insetto, nutrendosene dall'interno fino a causarne la morte. Dopo aver eliminato l'ospite, il Cordyceps continua il suo sviluppo formando carpofori di colore arancione, piccole strutture riproduttive che emergono dal corpo dell'insetto. Da lì, diffonderà nuovamente le spore per infettare nuovi organismi. Questo processo è comune a molte specie del genere Cordyceps, ognuna specializzata in un insetto specifico. In alcuni casi, questi funghi arrivano persino a modificare il comportamento dell'insetto parassitato per favorire la loro propagazione. Una specie strettamente correlata, il Cordyceps sinensis, è molto apprezzata nella medicina tradizionale asiatica per le sue presunte proprietà rivitalizzanti e immunostimolanti ed è stata utilizzata per secoli come integratore naturale.

Cordyceps militaris e la processionaria del pino

In primavera è comune osservare pinete in cui gli alberi appaiono spogli del fogliame verde e dall'aspetto secco. Dai rami pendono grandi masse bianche che corrispondono ai nidi della Thaumetopoea pityocampa, popolarmente nota come processionaria del pino. Questo bruco è un parassita sempre più diffuso, responsabile della defogliazione di vaste aree di pineta. Una delle peculiarità di questa specie di bruco è il suo modo di spostarsi: si muove in fila, uno dietro l'altro, il che gli è valso il nome di “processionaria”. Queste “processioni” possono essere formate da decine o addirittura centinaia di individui. Negli ultimi anni, il Cordyceps militaris ha suscitato interesse come possibile agente di controllo biologico contro questo parassita. Infettando le larve e le pupe della processionaria, può contribuire a ridurne la popolazione in modo naturale, senza ricorrere a pesticidi chimici. Il suo utilizzo, ancora in fase di studio, apre la strada a strategie più sostenibili nella lotta contro questo bruco così dannoso per gli ecosistemi forestali.

Processionaria: pericolosa per gli animali domestici

Questi insetti sono ricoperti da peli molto urticanti. Possono spargerli e staccarli se disturbati, provocando irritazione alla pelle e alle mucose. Possono anche provocare allergie con conseguenze molto gravi. Questi bruchi tessono un nido simile a un sacco dove trascorrono la giornata, tra gli aghi del pino di cui si nutrono. I nidi sono formati da una moltitudine di filamenti di seta molto resistenti che sono anche resistenti al fuoco. Quando escono in cerca di cibo, i piccoli germogli del pino, utilizzano un sottile filo di seta che usano come guida per tornare al nido. Questo filo guida li fa tornare in processione.

Arriva la primavera e arrivano le processionarie

All'inizio della primavera, quando sono già adulte, scendono a terra e si seppelliscono per continuare il loro ciclo. Ed è allora che entrano in azione le spore del Cordyceps militaris. Questi piccoli funghi hanno forma claviforme. Sono di piccole dimensioni, tra i 2 e i 6 cm di altezza. Si nutrono delle larve ed emergono dal terreno come piccole fiamme di colore giallo-arancio vivo. Ognuna di esse ha colonizzato la larva di una processionaria che non potrà più riprodursi. Questo fungo non è una soluzione definitiva a questo parassita. Ma è una dimostrazione di quanto i funghi siano benefici per la vita del bosco.

Cordyceps militaris contro la processionaria

Questo piccolo fungo della famiglia dei cordyceps, che cresce nelle nostre pinete, potrebbe essere la soluzione contro la piaga della processionaria dei pini, come ha dimostrato un recente studio. Ve lo raccontamo in dettaglio. Un recente studio condotto dalla Cattedra di Micologia della Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria Agraria del Campus di La Yutera (Palencia) ha dimostrato che il controllo del parassita della processionaria è possibile. La crescita delle popolazioni di processionaria del pino (Thaumetopea pityocampa) è stata enorme. La superficie colpita non ha fatto altro che aumentare. A ciò si aggiunge l'aumento della temperatura e la scarsità di piogge. Attualmente la processionaria è presente nella maggior parte dei nostri boschi, raggiungendo anche zone dove non era mai stata vista prima. Sono molte le voci che chiedono un intervento prima che i danni causati diventino irreparabili. I danni causati da questi insetti sono numerosi, sia economici che di allergie e salute.

Assenza di predatori naturali della processionaria

La difficoltà di eradicare questi insetti risiede nel fatto che non sono noti predatori naturali. E i pochi che esistono non riescono a riprodursi in modo proporzionale all'aumento della piaga. Ma grazie a questo studio, sembra che le cose stiano per cambiare. Secondo quanto commentato da J.A. Oria de Rueda, direttore della cattedra di micologia, questo innovativo sistema è già stato testato in alcuni appezzamenti di terra in Castiglia e León, dove è stata dimostrata l'efficacia di questo insetticida ecologico. Dopo l'uso dei funghi cordyceps militaris sui bruchi già interrati, è stata dimostrata l'eliminazione dell'80-100% degli stessi. Un'efficacia che ha sorpreso anche gli autori dello studio.

Cordyceps militaris: un fungo autoctono

Il fungo cordyceps militaris cresce naturalmente nelle nostre montagne, quindi sarebbe sufficiente selezionare i ceppi più aggressivi nei confronti degli insetti. In questo modo si potrebbe riprodurre il fungo su larga scala per poterlo applicare su grandi superfici L'applicazione delle spore di questo fungo avverrebbe mediante la nebulizzazione delle stesse disciolte in un liquido. Questo trattamento sarebbe completamente naturale e privo di insetticidi o prodotti chimici aggressivi. Le spore si attaccano ai peli urticanti dei bruchi. Successivamente fruttificano e colonizzano completamente il corpo dell'insetto.

Tra i ceppi di cordyceps militaris, quelli provenienti dalle zone mediterranee si sono dimostrati i più efficaci nell'eliminazione dei bruchi.

Vedremo se riusciremo a sbarazzarci una volta per tutte di questo parassita. È necessario trovarlo, dati i numerosi problemi che causa sia alle persone che agli animali e agli animali domestici. Salute e cordyceps militaris!